「シンゾーン」が生み出す究極のスウェットとは？

デザイナー染谷由希子が構想とミーティングを重ね、このプロジェクトが始動したのは2024年5月。25周年を迎えるにあたり、“種まきから始める洋服づくり”に挑戦することで、「シンゾーン」の一着が完成するまでに関わる工程や人の多さをあらためて知り、洋服そのものと向き合うことを一つのゴールに掲げました。日本の技術にこだわり、究極の着心地とデザインを備えた大人のためのスウェットを目指し、私たちが向かったのは大阪府にある大正紡績株式会社所有の畑。すべてでなくても、自分たちの手で育てたコットンを使ってみたい。そんな想いから、大正紡績のスタッフと共にコットン栽培に挑戦することになりました。耕作、種まき、摘芽、草むしり、そして収穫。節目ごとに東京から畑へ足を運び、綿花と真摯に向き合った1年間が、このスウェットの土台となっています。

大阪府、海の近くに広がる畑。夏には海水浴場として賑わい、背後には山々が迫る、風光明媚なロケーションです。大正紡績の手によって耕され、成形された約30メートルの畝に、長く重いマルチシートを敷き、Uピン杭で固定。さらに畝と畝の間には、雑草の繁殖を防ぐための防草シートを張り、同様に留めていきます。和歌山県との県境近くに位置する阪南市は、雨が少なく温暖な気候。2024年5月、この日はその年の最高気温を記録するほどの暑さでした。腰をかがめての作業が続き、容赦ない日差しと腰の痛みに耐えながらの作業。プロジェクトが始まって間もなく、農業や綿花栽培に携わる人々の大変さと、その積み重ねの重みを、身をもって実感しました。

農作業でも装いに妥協しない、そんな私たち。シートを敷いて固定し終えたら、種まきのための穴を等間隔に開け、いよいよ種まきへ。土をやさしくほぐしながら、2粒ずつ種を蒔き、そっと土を被せていきます。その作業を、30m×6本分。さて、綿花の種と聞いて、どんな姿を想像しますか？　実はこの小さな種、ふわふわのコットンボールの奥にひっそりと隠れているのです。小さな小さな種たちが、たくさんのコットンボールを実らせてくれますように。そんな願いを込めて、この日の作業は終了しました。
　
※画像の種は、発芽しやすくなる薬剤でコーティングされた、ギリシャ産のファイバーマックスという品種。

愛らしい二葉が芽吹き、夏を迎える頃には綿花は大きく成長。猛暑の中での摘芽や草むしりにも挑戦しました。暑さと前屈みの作業に悲鳴を上げながらも、慣れない農作業は大きな学びとなりました。10月には、ファイバーマックスの収穫第1弾。ふわふわで実の詰まったコットンに、一同感激。さらに時期をずらし、2025年1月には残りの綿花を一気に収穫しました。季節が移ろうにつれ、枝葉もグリーンから茶色へと変化していきます。こうして収穫できたコットンは、合計約30kg。すべての原料を賄える量ではありませんが、丹精込めて育てた綿花がスウェットに混紡されると思うと、期待が高まります。収穫を終え、舞台はいよいよコットンボールを糸へと紡ぐ、大正紡績の工場へと移ります。

まず行うのは、コットンと中に含まれる種を機械で分けるジンニングという工程。使用するのは、現在では非常に希少で入手困難とされる機械です。その後、原料をほぐし異物を取り除く混打綿工程、繊維をすいて短繊維や不純物を除き、スライバー（繊維の方向を揃えてロープ状に束ねたもの）を作る工程へ。さらに、8本のスライバーを重ねて引き延ばし、太さを均一に整える練条工程を経て、ようやくスウェットの材料となる糸が完成します。こうして生まれた糸は、生地へと編み立てられ、スウェットへ。コットンは、数多くの工程と人の手を経て、少しずつその姿を変えていきます。

今回スウェットに使用している糸は、表糸・中糸・裏糸からなる三層構造。表糸には、私たちが育てたコットンと、希少なグリーンコットンをブレンドしています。グリーンコットンは、原綿の段階で染色を施したコットンです。自然の風合いを活かした、どこか温かみのある表情が特徴で、生地に仕立てた際には、柔らかさと奥行きのある色味がふわりと広がります。中糸にはオーガニックコットンを使用。裏糸には、超長綿であるピマコットンとオーガニックコットンを掛け合わせた糸を採用しました。肌に直接触れる部分だからこそ、やさしい肌ざわりと、なめらかな風合いにこだわっています。

※「シンゾーン」コットンはフライス部分に5％、全体で約1.2％の割合で使用しています。

糸に余計な負荷をかけず、空気を含ませるように、ゆっくりと編み立てています。そのため、生地はふっくらとした膨らみがあり、やわらかな風合いに。使用している編み機は、1950年前後に製造されたもの。同じ規格、年代であっても一台一台に個体差があり、丁寧にメンテナンスを重ねながら稼働させています。生産効率は決して高くありませんが、こうして編み上げた生地で仕立てたスウェットは、もっちりと柔らかく、包み込まれるような肌ざわりと着心地を実現します。さらに、製品の状態で洗いをかけることで、ご自宅での洗濯後も縮みにくく、柔らかさとボリューム感が増すのも特徴。生地は横使いとし、脇にはリブパネルを採用。縫い目をあえて甘く仕上げることで、ぐっとヴィンテージライクな表情に仕上げています。

丁寧なものづくりから生まれた、包み込まれるような着心地。何気ない毎日こそ手に取りたくなる、「シンゾーン」らしい大人のためのスウェットです。着るたびに、その違いをぜひ実感してください。